Lingkungan dianggap sangat penting untuk memenuhi kebutuhan saat ini tanpa membahayakan pemenuhan kebutuhan generasi mendatang, dengan menyeimbangkan antara masyarakat, ekonomi, dan lingkungan. Mencapai tujuan pembangunan berkelanjutan terjadi dengan menyeimbangkan ketiga elemen keberlanjutan ini.
Pembangunan berkelanjutan semakin meningkat karena harapan sosial terhadap transparansi dan akuntabilitas, peraturan yang semakin ketat, meningkatnya tekanan lingkungan akibat polusi, penggunaan sumber daya yang tidak efisien, pengelolaan limbah yang tidak tepat, perubahan iklim, penurunan nilai ekosistem, dan hilangnya keanekaragaman hayati. Hal ini mendorong organisasi untuk menerapkan sistem manajemen lingkungan ISO 14001:2015 guna mengadopsi pendekatan sistematis dalam pengelolaan lingkungan dan berkontribusi pada dimensi lingkungan keberlanjutan.
Tujuan standar ISO 14001:2015 adalah memberikan kerangka kerja bagi organisasi untuk melindungi lingkungan dan menanggapi perubahan kondisi lingkungan dengan cara yang seimbang dengan kebutuhan sosial-ekonomi. ISO 14001:2015 menetapkan persyaratan bagi organisasi untuk mencapai hasil yang dimaksudkan dalam sistem manajemen mereka. Pendekatan sistematis terhadap manajemen lingkungan memberikan informasi kepada manajemen puncak dan menciptakan peluang untuk mencapai kesuksesan jangka panjang serta berkontribusi pada pembangunan berkelanjutan melalui:
Keberhasilan sistem manajemen lingkungan bergantung pada komitmen di semua tingkatan dan fungsi dalam organisasi, yang dipimpin oleh manajemen puncak. Organisasi dapat meningkatkan peluang untuk memperbanyak dampak lingkungan yang positif, terutama dalam aspek strategis dan kompetitif, guna mencegah atau mengurangi dampak negatif lingkungan.
Manajemen puncak dapat mengintegrasikan manajemen lingkungan ke dalam proses bisnis, arah strategis, pengambilan keputusan, dan prioritas bisnis lainnya. Hal ini memungkinkan organisasi untuk mengidentifikasi risiko dan peluang secara efektif. Penerapan ISO 14001:2015 yang berhasil dapat digunakan untuk meyakinkan pihak berkepentingan bahwa sistem manajemen lingkungan yang efektif telah diterapkan.
Adopsi ISO 14001:2015 dengan sendirinya tidak menjamin hasil lingkungan yang optimal. Implementasi standar ini dapat bervariasi di setiap organisasi, tergantung pada konteks masing-masing. Dua organisasi dapat memiliki kegiatan yang serupa tetapi memiliki kewajiban kepatuhan, komitmen kebijakan lingkungan, teknologi lingkungan, dan tujuan kinerja lingkungan yang berbeda, tetapi tetap dapat mematuhi persyaratan standar ini. Tingkat detail dan kompleksitas sistem manajemen lingkungan akan bergantung pada konteks organisasi, ruang lingkup sistem manajemen lingkungan, kewajiban kepatuhan, serta sifat kegiatan, produk, dan layanan organisasi, termasuk aspek dan dampak lingkungan yang terkait.
Pendekatan dasar sistem manajemen lingkungan ISO 14001:2015 didasarkan pada konsep Plan-Do-Check-Act (PUKÖ). Model PUKÖ memberikan proses berulang yang digunakan organisasi untuk mencapai perbaikan berkelanjutan. Model ini berlaku untuk sistem manajemen lingkungan ISO 14001:2015 dan semua elemennya. PUKÖ dapat dijelaskan sebagai berikut:
ISO 14001:2015 mencakup persyaratan untuk sistem manajemen lingkungan yang dapat digunakan oleh organisasi untuk meningkatkan kinerja lingkungannya. Standar ISO 14001:2015 dirancang untuk digunakan oleh organisasi yang bertujuan mengelola tanggung jawab lingkungannya dengan pendekatan sistematis yang berkontribusi pada dimensi lingkungan dari keberlanjutan.
Standar ISO 14001:2015 membantu organisasi mencapai hasil yang diharapkan dari sistem manajemen lingkungannya, yang memberikan nilai bagi lingkungan, organisasi itu sendiri, dan pihak yang berkepentingan. Sesuai dengan kebijakan lingkungan organisasi, hasil dari sistem manajemen lingkungan mencakup:
ISO 14001:2015 dapat diterapkan pada semua organisasi, tanpa memandang ukuran, jenis, dan strukturnya, serta pada aspek lingkungan dari aktivitas, produk, dan layanan yang dapat dikendalikan atau dipengaruhi oleh organisasi dengan pendekatan siklus hidup. Standar ini tidak menetapkan kriteria kinerja lingkungan tertentu.
Seluruh atau sebagian dari standar ISO 14001:2015 dapat digunakan secara sistematis untuk meningkatkan pengelolaan lingkungan. Pernyataan kesesuaian terhadap ISO 14001:2015 hanya dapat dilakukan jika sistem manajemen lingkungan organisasi mencakup semua persyaratan dalam standar ISO 14001:2015 dan memenuhi semua persyaratan tanpa pengecualian.